Saint-Denis prend la tête de la PRO A

- En remportant chez elles mardi 21 janvier leur rencontre face au leader Saint-Quentin, les Dionysiennes ont pris la tête du championnat de France par équipe Pro A.
- Une soirée marquée par des duels, dont celui entre Prithika Pavade et Camille Lutz, venue de Saint-Quentin affronter ses anciennes coéquipières.
C’est le type de rencontres clé dans un championnat. D’un côté Saint-Denis, 2e avec un match en retard, de l’autre Saint-Quentin, premier au classement et champion en titre. Un match qui avait été reporté, suite au calendrier international. Car les deux équipes comptent dans leur rang des joueuses classées parmi les 100 meilleures mondiales. Des deux côtés de la table, toutes sont déterminées pour repartir de La Raquette, la belle salle de Saint-Denis, en tête du classement.
Pro A, le tennis de table en équipe
Le Pro A, c’est le championnat où s’affrontent les meilleures équipes de France. Elles comptent dans leur rang des joueuses françaises et étrangères. Lors d’une rencontre, tous les matches sont en simple, et l’ordre des participantes est tiré au sort, une victoire compte pour un point. La première équipe qui marque 3 points remporte la rencontre
Premières à se présenter à la table, pour Saint-Denis, Chengzhu Zhu. La Hongkongaise est 56e mondiale, a remporté le bronze par équipe aux championnats d’Asie. En face, la Russe Mikhaylova, mais non pas Polina, la leader de l’équipe, blessée, mais Olga, la coach de l’équipe. Une joueuse certes d’expérience, mais aussi plus âgée et désormais moins active en compétition. Et cela se ressent ! Zhu remporte le premier set 11-5, net ! Dans le deuxième, Mikhaylova trouve ses marques et parvient à mener 9-7, avant que sous les encouragements du public, Chengzhu revienne au score et gagne le deuxième set 12-10. Dans le troisième, la Dionysienne fait jouer sa rapidité de jeu et Mikhaylova ne peut suivre, 11-7 et premier point pour Saint-Denis.
Pavade contre Lutz, déjà un classique !
C’est peu dire que ces deux-là se connaissent ! Au sein du Saint-Denis TT 93, toutes les deux ont fait partie de la Génération 2024, soutenue par le Département de la Seine-Saint-Denis. Ensemble, elles ont remporté le titre Pro A pour Saint-Denis en 2021 alors qu’elles avaient 17 ans pour Prithika et 19 ans pour Camille. En 2022 elles sont devenues ensemble championnes de France de double tandis que Prithika remportait le simple. En 2023, Camille rejoint le club de Saint-Quentin et l’année suivante elle bat Prithika en demi-finale du championnat de France, remporte le titre en simple et en double mixte, plus le titre Pro A avec son nouveau club ! Mais c’est Pavade qui a été sélectionnée aux JO de Tokyo et de Paris, et qui est la mieux classée (20e) au niveau mondial. Même si les deux jeunes femmes s’apprécient, pas question de se faire de cadeau ! Ce sont deux compétitrices qui connaissent les points forts et les points faibles de leur adversaire, ça va être tendu…
Lors du premier set, Pavade semble légèrement plus sereine que Lutz, et le score en témoigne : 11-6. Mais Camille Lutz a de la ressource ! Elle est beaucoup plus solide dans le deuxième set, commet très peu d’erreurs, bien moins en tout cas que la Dionysienne qui s’énerve un peu. Les points défilent vite et Lutz l’emporte 3-11. Au changement de côté, la coach de Saint-Denis Qiwen Xiao donne calmement ses consignes.
Efficace, car à 3-3, Prithika se détache, laisse sur place Camille et l’emporte 11-4 ! Le quatrième set sera du même tonneau avec une Prithika Pavade de nouveau sereine qui l’emporte 11-4 et donne le deuxième point à son équipe. Après la rencontre Camille Lutz a dit « revenir avec plaisir à Saint-Denis où j’ai de bons souvenirs, dont je suis partie en bons termes. Contre Prithika, je suis parvenue dans le deuxième set à la gêner avec un plan B, mais ensuite elle a réussi à s’adapter et je n’ai pas trouvé le plan C ! »
3e match : Batchka contre Linda
Linda Bergström est sans doute ce soir le meilleur atout de Saint-Quentin. 57e mondiale, n°8 française, la suédoise a un jeu solide et à l’habitude des matches à enjeu elle qui a été en 2023 finaliste d’un tournoi WTT Contender à Rio. Face à elle, la Slovaque Barbora « Batchka » Balazova, depuis 5 ans à Saint-Denis est elle aussi habituée aux matches à haute tension. Championne d’Europe en double en 2022, 3 fois aux JO, 70e mondiale, 15e française… Solide !
Et ça commence fort pour Saint-Denis avec une Balazova qui attaque d’entrée et laisse Bergström sur la ligne de départ, premier set remporté 11-3. Mais dans le deuxième set, Bergstrom domine les longs échanges rapides et gagne 11-6. Dans les tribunes, les « Allez Bachka ! » ne faiblissent pas, le public soutient sa joueuse ! Mais malgré cela, Linda Bergström ne faiblit pas et l’emporte encore 11-6. Au quatrième set, changement de stratégie du côté de Saint-Denis avec un jeu plus court, travaillé. Et ça fonctionne ! Balazova l’emporte 11-5. 2 sets partout, tout va se jouer maintenant ! Si Bergström gagne, Saint-Quentin reste dans la course, si c’est Barbora Balazova, Saint-Denis remporte la rencontre 3-0 et prend la tête du championnat !
Bachka reste dans son jeu, tandis qu’en face Bergström s’énerve, tape même sa raquette sur le sol. 7 points pour Balazova et toujours 0 Bergström … Et ça continue. : 8-0, 9-0, 9-1, 10-1 et finalement 11-1 ! Barbora Balazova a remonté ses deux sets de retard et offre la victoire 3-0 à Saint-Denis, ainsi que la place de leader de Pro A !
Après match, Qiwen Xiao l’entraîneure de Saint-Denis expliquait : « Barbora a été très courageuse. Alors qu’elle était menée, elle s’est appliquée à prendre la balle plus tôt, à mettre plus de qualité dans sa balle. Mais c’est prendre des risques, et il faut y arriver ! C’est très difficile. »
Le lendemain, l’équipe féminine de Saint-Denis a confirmé son leadership en battant Argentan 3 à 1.
Photos : Sylvain Hitau