A Montreuil,la « grande famille » de la boxe française se féminise

C’est un rituel avant chaque entraînement. Dans le gymnase Paul-Bert, l’antre de la section savate boxe française de l’Élan sportif de Montreuil, la vingtaine d’adhérents présents – des confirmés et des compétiteurs ce jeudi – enroulent avec soin de longues bandes noires autour de leurs mains et de leurs poignets avant d’enfiler les gants. Des bandages en polyester qui servent à protéger les zones exposées aux chocs (articulations, os et tendons) et à capter la transpiration, évitant ainsi que les gants ne se détériorent trop rapidement.

Ce soir, il y a du beau monde : des champions de France en veux-tu en voilà, le quintuple champion du monde Jeff Dahié, licencié à l’US Créteil mais qui vient régulièrement s’entraîner à Montreuil pour profiter de la qualité des adversaires. Et un combattant de MMA, venu travailler ses enchaînements pieds-poings.

Le rang du club ? Le top 3 français, d’après ses dirigeants. En France, toutes compétitions confondues, il ne se passe pas une année sans qu’il ne remporte une médaille, et à l’international, où le niveau n’est pas forcément meilleur, il s’illustre avec force régularité. En clair, ces vingt dernières années, le club a empoché une soixantaine de titres régionaux, une trentaine de distinctions nationales ainsi qu’une vingtaine de podiums internationaux (l’ESDM compte notamment quatre champions du monde, parmi lesquels Guillaume qui avait décroché la timbale en 2004). Ce tableau de chasse impressionnant fait de la Savate BF Montreuil l’un des tous meilleurs clubs de l’Hexagone, particulièrement en « assaut », l’une des trois déclinaisons (avec le combat et la canne de combat) que comprend ce sport. « Au club, ‘’l’assaut’’ a conquis le cœur de nos adhérents car c’est une compétition globalement plus accessible, explique Frédéric Elissalt, alias « Frédo », un coach charismatique du club. Contrairement au ‘’combat’’, on ne met pas son intégrité physique en danger, l’objectif n’étant pas de mettre l’adversaire K.O mais de marquer des points en se contentant de le toucher. »

Une féminisation en marche

Devant l’expansion des arts martiaux, des autres sports de ring (kick boxing, muay thaï et surtout MMA) et en raison d’un désintérêt médiatique soudain, la savate boxe française aurait pu tomber aux oubliettes. Mais avec plus de 50 000 licenciés (dont un tiers de femmes), il reste en France l’un des sports pieds-poings les plus plébiscités.

Née au 19^e siècle à partir des codes de l’escrime (elle reprend son vocabulaire et son esprit), la SBF est l’héritière de la culture traditionnelle française. Depuis quelques années, à l’instar des autres sports de combat, la savate attire un public de plus en plus féminin (47 % à l’ESDM cette année et quasiment autant de filles que de garçons en compétition). D’ailleurs, au club montreuillois, l’athlète le plus titré encore en activité est une femme, Moussou Tounkara. Et les deux derniers succès internationaux ont été réalisées par deux tireuses, Yasmine Talha (vice-championne d’Europe qui combat avec la France) et Christelle Micallef, médaillée de bronze lors des championnats du monde assaut sous les couleurs de Malte (lire encadré ci-dessous).

« Beaucoup de plaisir »

Selon Guillaume, cette mixité s’explique par le fait que « la savate est un sport hyper réglementé qui le rend accessible. On peut prendre beaucoup de plaisir à la pratiquer sans se faire obligatoirement tartiner la tronche, il y en a pour tous les goûts. » « C’est un sport académique enseigné en milieu scolaire qui a une image clean et où tous les coups ne sont pas permis, renchérit Frédo. Il repose sur la règle des 4 E : efficace, éthique, esthétique et éducatif. Cela joue. » De fait, il reste en France l’un des sports pieds-poings les plus plébiscités par les femmes qui représentent le tiers des licenciés.

Si l’ESDM est axé compétition, il n’en demeure pas moins ouvert à toutes et tous. Le club accueille des tireurs de 9 à 77 ans, en moyenne 200 chaque année, et de tous niveaux. « On reste une grande famille qui se fixe des objectifs chaque saison. Ceux qui nous suivent dans ce projet ont droit à un suivi de chaque instant (les compétiteurs s’entraînent quatre à cinq fois par semaine). En 2025, on vise la continuité et le renouvellement de nos athlètes en compétition. Être au top, c’est bien, mais le plus difficile c’est d’y rester, souligne Guillaume. Alors on met les moyens – nous n’avons jamais connu de trous d’air depuis 2008 – tout en évitant de ne pas trop se prendre au sérieux. » Et le moins qu’on puisse dire, c’est que jusqu’ici, cette équation a plutôt bien marché.

Grégoire Remund

Photos: ©Nicolas Moulard