Les débuts de Moulinex à Bagnolet !

 Tout ça parce qu’il n’aimait pas les grumeaux dans la purée ! En 1932, Jean Mantelet s’aperçoit que malgré ses efforts, son épouse ne parvient pas à obtenir une purée de pomme de terre bien lisse. Il se dit alors qu’il y a quelque chose à faire pour lui rendre la tâche plus aisée, ainsi que celle des autres ménagères. Surtout que ce natif de Rosny-sous-Bois est le patron de La Manufacture d’emboutissage de Bagnolet (M.E.B.), installée depuis 1929 au n°11 de la rue Jules-Ferry.

L’emboutissage est un procédé industriel qui permet, grâce à une presse et une matrice, de donner une forme à une feuille de métal. Dans son atelier, Jean Mantelet dessine l’ustensile qui va changer sa vie : une cuve circulaire où placer les légumes cuits, et entraîné par une manivelle, un disque en hélice qui les écrase contre une crépine. Le tout facilement démontable, lavable, léger, facile à manier. Le 16 février 1932 à 14h50, Jean Mantelet dépose à l’Inpi (Institut national de la propriété industrielle) le brevet n°732 100 du Moulin-Légumes. Une superbe idée, très proche il est vrai du Passe-vite dont le brevet a été déposé en mars 1928 en Belgique…

Jean Mantelet ne perd pas de temps, et dès le mois de mars il expose son Moulin-légumes à la Foire de Lyon. Prix de vente : 36 francs (soit à peu près 28,50 € actuels). C’est un échec, pas une seule vente. Alors deux mois plus tard lors de la Foire de Paris, il baisse le prix considérablement : 20 francs ! (moins de 16 €). Bingo ! Les ventes décollent en flèche. L’année suivante, la cadence augmente et ce sont 2 000 Moulins-Légumes qui sortent chaque jour de l’atelier de Bagnolet. En 1935, il s’est déjà vendu 2 millions d’exemplaires, un véritable triomphe !

Il faut augmenter la production, mais les locaux de Bagnolet ne permettent pas d’agrandissement. Une nouvelle usine voit alors le jour à Alençon, en Normandie en 1937, tandis que le siège demeurera à Bagnolet. À partir de 1938, cette usine fabrique des gourdes, des gamelles et des louches pour l’armée, en prévision du conflit qui s’annonce…

Le règne de la manivelle

Durant la guerre, l’entreprise fonctionne au ralenti, avant de fermer durant deux ans. Mais en 1944, les commandes arrivent de l’armée américaine, pendant deux ans. Puis le Moulin-Légumes reprend son activité d’ustensiles ménagers, avec toute une collection d’appareils à manivelle : casse-noix, mouli-persil, mouli-râpe, mouli-poivre, mouli-sel, etc. Le succès est de nouveau au rendez-vous. En 1951 la production est portée à 30 000 unités par jour ! Mais le temps des manivelles est compté. En 1956, en voyant de plus en plus de ses ouvriers venir à l’usine à cyclomoteur, il se dit que la ménagère, cette précieuse cliente, pourrait bien sous peu refuser d’avoir à tourner encore et encore cette manivelle…

Il décide alors de motoriser ses productions, mais toujours avec ce prix abordable qui a fait le succès de ses productions. Le premier outil ménager motorisé sera un moulin à café baptisé tout d’abord Moulin X, puis Moulinex. Alors que les appareils de la concurrence sont vendus 6 000 francs en moyenne (148 !€), le Moulinex s’achète pour seulement 1 789 francs (44 €). Le succès est foudroyant, en quelques mois il s’en vend 3 millions !

« Moulinex libère la femme »

L’entreprise diversifie alors sa production, est présente dans chaque foyer, s’exporte à l’international. Moulinex fabrique des mixers, des éplucheuses, des râpes, des robot-Marie, des sèche-cheveux, des aspirateurs, des couteaux électriques, des moulinettes électriques, des rôtissoires, des friteuses, des grille-pains, des chauffe-plats, des radiateurs, des cafetières, des grille-viandes, des presse-agrumes, des yaourtières, des mini-fours, des fours à micro-ondes, des fers à repasser… L’entreprise compte jusqu’à 11 400 employé·es en 1976. Mais à partir de cette date, plusieurs erreurs stratégiques, la mondialisation, entraîneront des conflits sociaux, des licenciements, des rachats d’actifs par la concurrence. En 2001, la marque Moulinex cesse un temps d’exister avant que le groupe SEB la rachète. Abritant des bureaux, les locaux de Bagnolet ont fermé en juillet 1997. Mais, sur le mur, on peut encore lire « Moulinex ».