Paroles de moulin

« Maman, regarde le joli moulin ! » s’exclame la petite Charlotte qui se promène avec sa mère dans le parc Jean-Pierre Jousseaume à l’est de la ville. « Tu crois qu’il fait encore de la farine ? ». Avec ses ailes d’une envergure de 23 mètres et sa tour de 17 mètres en pierres meunières, le moulin du Sempin a fière allure et suscite l’enthousiasme des plus jeunes. Ouvert au public depuis plus de vingt ans, il peut produire jusqu’à 140 tonnes de farine par an, grâce à une association de meuniers bénévoles passionné·es. Il n’en a pas toujours été ainsi dans l’histoire tumultueuse de ce majestueux bâtiment.

Un voyage au temps des moulins d’antan

Construit au XVIII^ème siècle par Jean Hyacinthe Hocquart, seigneur de Montfermeil, ce bâtiment est exploité pendant plusieurs dizaines d’années sur un terrain de dix arpents où est également édifiée la maison du meunier. Saisi comme bien national pendant la Révolution, il passe entre plusieurs mains jusqu’à son rachat en 1831 par la famille Hocquart, qui le maintient difficilement en activité.

« Les difficultés de la meunerie ont inspiré Victor Hugo, venu à Montfermeil pour écrire l’un des dialogues des Misérables à l’auberge des Thénardiers » indique une assistante pour le Service Archives-documentation de la ville de Montfermeil.

Après une période de décrépitude, le moulin servira temporairement d’observatoire pour les Prussiens en 1870 puis de forteresse pour des manœuvres. Ce n’est qu’en 1896 qu’il entamera une seconde vie sous le nom de « Moulin de la Galette » avec les rénovations de promoteurs de Franceville et des Coudreaux qui recrépirent la vieille tour et rajouteront des ailes métalliques fixes et un toit immobile débordant.

Carte postale du Moulin de la Galette dans les années 1930.

« Les Parisiens et les gens du coin venaient boire un coup et profiter des guinguettes sur les parcelles qui l’entouraient » explique Gilbert Eschylle, président de l’association de Sauvegarde du moulin de Sempin. Les métamorphoses des lotissements et la Première Guerre mondiale finiront par mettre un terme à cette aventure et faire replonger le moulin dans une lente agonie.

Une renaissance grâce à l’engagement des collectivités

 Après avoir servi un temps de logements à des ouvriers nord-africains, le moulin est acquis en 1971 par la municipalité de Montfermeil et l’association de Sauvegarde du moulin de la ville y conduit de longs travaux de restauration, grâce aux aides de la mairie et du Département de la Seine-Saint-Denis. En 1996, pour éviter un effondrement dû aux carrières de gypse, il est démonté pierre par pierre, déplacé de 140 mètres puis remis en état de marche. Il est alors rebaptisé « moulin de Sempin », du nom du quartier de Sempin environnant lors de son inauguration en 1988.

« Les membres de l’association de Sauvegarde du Moulin ont aménagé les trois étages du bâtiment de tous les outillages traditionnels du 19^ème siècle en renouant avec la tradition ancestrale » confie avec admiration une agente du Service Archives-documentation de la Ville de Montfermeil. En faisant revivre les gestes d’antan, la centaine de passionné·es qui composent la structure ont renoué avec l’histoire locale, en transformant cet espace en un véritable écomusée et la maison du meunier à proximité en un lieu d’apprentissage sur l’histoire des moulins.

Plusieurs fois par semaine, les adhérent·es de l’association font découvrir le fonctionnement de la meunerie et de ses composantes à chaque étage : le rouet qui transmet le mouvement, la trémie alimentant la meule qui broie le grain, la bluterie qui sépare le son de la farine…

Moulin du Sempin et Maison du meunier
136 rue des Moulins à Montfermeil
Visites guidées gratuites les dimanches et jours fériés de 15h à 18h du 1^er avril au 11 novembre et pour les groupes les lundis, mardis et mercredis toute l’année sur RDV
moulindemontfermeil.com 

Crédit-photo : Service Archives-documentation de la ville de Montfermeil et association de Sauvegarde du Moulin de Montfermeil